Esta noche desempolvamos una larga nota que data del año 2001, a la actriz que diera vida a una de las villanas más memorables de Xena: Melinda Clarke, más conocida en el Xenaverso como Velasca.

Además, y como yapa, les traemos un interesantísimo cuadro con la primera parte de la genealogía de las amazonas, confeccionado por el arqueólogo amigo de Siempre Nos Quedará Potedaia, el gran Kender.

Para la hambrienta de poder Velasca no era suficiente ser reina. Ella tenía la mira puesta en la inmortalidad. Melinda Clarke hizo una breve pausa en su trabajo de mamá para hablar con la Revista de Xena sobre sus días como amazona renegada en la Temporada 2 de Xena.

Los fanáticos que esperaban el regreso de Velasca a Xena: Warrior Princess finalmente perdieron las esperanzas cuando salió al aire el episodio You Are There de la sexta temporada. El él, Caronte confirmó que fue conducida en su bote hacia el Tártaro después de que Xena la sepultara en un río de lava, allá por el episodio A Necessary Evil.

De hecho, Velasca casi hace una reaparición en Xena. Por desgracia, cuando los productores contactaron a la actriz Melinda Clarke para resucitar su personaje en la serie, ella no estaba disponible. «En ese entonces estaba trabajando en el programa Soldier Of Fortune, por lo cual no pude estar.»

Sin embargo, Clarke está feliz de haber tenido la oportunidad de participar en Xena. Puede que Velasca sea el primer papel que interpretó para Renaissance Pictures, pero casi aparece en el programa padrino de Xena, Hercules: The Legendary Journeys. «Hubo un par de veces en que la gente de Renaissance me llamó para averiguar sobre mi disponibilidad», recuerda Clarke, «pero o estaba de viaje o simplemente ocupada. Hice audiciones para HTLJ antes de que empezara Xena, y después de eso me llamaban de vez en cuando, pero resultó que nunca nos pusimos de acuerdo hasta que surgió el personaje de Velasca.»

Ese “quiebre” en particular sobrevino cuando Lucy Lawless justo se había accidentado al caer de un caballo durante la filmación del programa de David Letterman. «Recibí un llamado de mis representantes, quienes me dijeron que me habían invitado a viajar a Nueva Zelanda para aparecer en dos capítulos de Xena. Lucy todavía se estaba recuperando del accidente, así que no iba a participar demasiado en ellos. Si mal no recuerdo, una de las razones por las cuales escribieron los guiones tal como lo hicieron, o al menos el de The Quest, fue para darle tiempo a Lucy para que se recuperara. Para cuando llegué yo, ya estaba bien, pero quisieron darle un poquito más de tiempo antes de que pudiera comprometerse más físicamente.»

The Quest presenta al personaje de Clarke como la hija adoptada de Melosa, Reina de las Amazonas, a quien Velasca desafía y mata en su desesperado hambre de poder, para luego proclamarse reina ella misma. Con la muerte de Xena en el episodio anterior, Destiny (y con el accidente de Lawless), la trama de The Quest se transformó en la historia del regreso de Gabrielle a la Nación Amazona para desafiar a Velasca, y para buscar la preciada ambrosía que le devolviera la vida a Xena.

A Necessary Evil comienza con el descubrimiento de que Velasca no sólo sobrevivió a la batalla con Gabrielle en el final de The Quest, sino que de algún modo se las arregló para conseguir algo de ambrosía y que gracias a consumirla ahora es una diosa. Para vencer a la ahora inmortal Velasca, Xena la enfrenta contra Callisto en una lucha cuyo resultado es la caída de ambas en un río de lava.

«Viajé a Nueva Zelanda con mi prometido (que ahora es mi marido) por uno mes para hacer los dos episodios, ¡y la pasé fantástico!», dice entusiasmada. «El de Xena debe ser el estudio más organizado y mejor puesto en el que he estado. Son increíblemente eficientes, en especial con todo lo relacionado a las escenas de acción.»

A Clarke también la impresionó el equipo de guionistas de la serie. El guión de The Quest le dio un buen punto de partida para el papel de Velasca, siendo entonces capaz de construirlo y de “adueñarse” de él. «En su mayoría, todo lo que necesitaba para el personaje, estaba en el guión», dice. «Lo leí y vi que era arrogante, egoísta y, en su propia opinión, superior a todos los demás. Así que me vinieron a la mente las imágenes de las mujeres de los años 40, como Joan Crawford, Bette Davis o Marlene Dietrich, que en cámara eran las más grandes.»

«Velasca se refiere a sí misma como la Diosa del Caos y pensé que eso estaba bien. Así que a veces estos personajes pueden darse naturalmente porque uno tiene una imagen de algo en su mente que luego puede transformar en algo más grande.»

«Personificar a Velasca fue divertido, porque no se trataba de un personaje de un programa como, digamos, NYPD Blue, donde uno tiene que ser sutil y sereno. No digo que se sobreactúe, porque uno tiene que creer en lo que está viendo, pero a la vez uno tiene que soltarse, ser ese personaje monumental, y es muy divertido tener la oportunidad de interpretar algo así.»

Fueron necesarias algunas secuencias de efectos especiales complicados para el retrato de un personaje como Velasca. Clarke señala la escena de A Necessary Evil en la cual se convierte en tornado. «Tenía que usar lentes de contacto blancos», recuerda, «y por lo general no uso ninguna clase de lente. Querían que hiciera algo así como un giro para dar la idea de que empezaba a “arrasar”. Claro, apenas podía ver con esas lentes, además de que me dejaban ciega con la arena que levantaba la máquina de viento. Así que hago este giro a lo Mujer Maravilla, con los ojos llenos de arena, y no me veo muy diosa que digamos. Y para colmo, quedé afónica de gritar tanto.»

A pesar de las dificultades, Clarke no se arrepiente de haber aparecido en Xena. «Es maravilloso. Me encanta la mitología griega, aunque no puedo decir que sea una experta. Me encanta todo lo que tenga un cierto toque de época. Xena y Hercules son mitología, pero con una vuelta de tuerca contemporánea en la manera de hablar. Y me encantan las historias.»

Clarke tiene gratos recuerdos de sus dos semanas en Nueva Zelanda. «¡Me encantó la comida!», ríe. «Recuerdo que Reneé era muy fuerte, y cuando tenía que hacer una escena de pelea con ella, me costaba seguirle el ritmo. También recuerdo la cara que puse cuando vi la ropa que tenía que usar.»

«No creo que nadie lo haya notado en ese momento, pero tenía el pelo muy corto. Apenas me bajé del avión, la persona que me fue a buscar se puso a hablar por teléfono. Luego me enteré de que llamó al estudio para decirles que yo no tenía el pelo largo, y que se contactaran con la gente de peluquería para que me consiguieran una peluca.»

No sólo sus experiencias en Xena le depararon buenos recuerdos, sino que también le permitió establecer fuertes lazos de amistad, que aún hoy conserva. “Hudson Leick y yo somos amigas», revela. «Ella es muy intensa, y en particular recuerdo la pelea que filmamos en el puente. No podía imaginar a nadie más en la piel de Callisto. Vi a Hudson justo después de que volvió de una convención en Inglaterra el año pasado [2000]. La pasó genial, y a mí me gustaría hacerme del tiempo para ir a alguna convención en Inglaterra, porque tengo algunos amigos ahí. Filmé una película en España y casi todo el elenco era británico, así que sería una buena excusa para volver.»

Hablando del retrato natural de Callisto que ha hecho Hudson, irónicamente Clarke menciona que de hecho tuvo la oportunidad de interpretar el papel de la mismísima Princesa Guerrera. «Llamaron a más de cuarenta actrices para saber quién estaba disponible para el personaje», recuerda. «Me llamaron mis representantes avisándome que había un papel disponible en Hércules, de dos episodios, pero yo estaba en Chicago en aquel entonces, así que no tenía tiempo disponible. Se dice que a mí me ofrecieron el papel de Xena, pero en realidad eso no es cierto.»

«Definitivamente el papel es de Lucy», agrega. «Es su personaje, y nadie más pudo haberlo hecho tan bien. Así que cada vez que alguien me dice: “Se suponía que tú ibas a ser Xena”, les digo: “¡No! ¡Para nada!” No quiero que me conozcan como la actriz que dice: “Ese era mi personaje” cuando no lo era.»

Luego de su aparición como Velasca en The Quest y A Necessary Evil, Clarke obtuvo un papel estable en la serie de TV Soldier Of Fortune. «De veras disfruté la primera temporada del programa», dice. «Pero la segunda dejó mucho que desear, aunque la pasé bastante bien actuando ahí.»

«En mi carrera hay mayormente papeles dramáticos o de acción. Me gustaría hacer comedia. Y voy a las audiciones muy a menudo, pero cuando en tu currículum ven pura acción, la gente cree que no es posible que seas gracioso. Tienes que decirles: “¡Sí, puedo ser graciosa! ¡Soy una mema!” Pero creo que a la mayoría de los actores les gusta hacer de todo, y yo como actriz debería ser capaz de hacer todo lo que se me presente.»

«Lo que más disfruto es hacer teatro. Es el proceso más puro en lo que concierne a la actuación, porque es ensayar; es prueba y error, y colaboración entre los guionistas, actores y directores. También es el más gratificante. Como actor, uno transcurre por distintas etapas, y como he estado haciendo mucha televisión últimamente, me encantaría actuar en alguna obra teatral.»

La primera experiencia de Clarke frente a las cámaras, fue a la tierna edad de cinco años. «Interpreté a una niña enferma en la telenovela Days Of Our Lives. ¡Me pagaron 90 dólares! Fue la vez cuando llevaron chicos para que actuaran de los niños enfermos en el programa de Navidad. Mi hermano, mi hermana y yo estuvimos una que otra vez.»

«Para cuando estaba en la escuela secundaria, me di cuenta de que lo que quería hacer era actuar. Me crié en un pueblo a unos diez kilómetros de Los Ángeles, y luego de un año en la Universidad, decidí que quería mudarme a LA y tomar clases de actuación. Y entonces conseguí entrar en la misma telenovela en la que estuvo mi papá, y ahí me quedé un año. Hacía de la hija de un predicador ciego. Después de eso, hice una peliculita cómica tonta para adolescentes, llamada Hot Under The Collar.»

«Mi padre, John Clarke, ha estado en Days Of Our Lives desde 1964. También hizo el piloto original del programa, así que crecí en medio de los escenarios. Mi madre era bailarina clásica y tuvo un par de estudios de danza, así que yo bailé tap desde los cuatro años. Siempre me interesó la danza y seguí practicándola durante mi adolescencia. También hice talleres para jóvenes y musicales durante mi paso por la secundaria.»

Ahora que tiene una hija de un año, Clarke sabe que sus prioridades han cambiado y la actuación se ha vuelto más un lujo que una carrera. «Lo veo como un pasatiempo, porque ahora soy mamá. Estuve en un episodio de Nash Bridges hace un par de meses, y también aparecí en un capítulo de The Pretender. Pero en realidad me tomé un tiempo largo para pasarlo con mi bebé. Ese es mi trabajo de tiempo completo ahora, y por suerte tengo la posibilidad de quedarme en casa.»

Clarke no expresa más que admiración por Lawless, quien retomó el trabajo casi de inmediato, luego de dar a luz a Julius. «Es asombroso que Lucy haya tenido un bebé y todavía esté trabajando. Lo bueno es que, como actores, podemos llevar a nuestros hijos al trabajo, y me gustaría que más mujeres con otras profesiones pudieran hacer lo mismo. Podemos tener gente en el tráiler que los cuide, pero a cierta edad tampoco es justo para ellos porque necesitan salir y jugar. Es difícil. Una ama el trabajo, pero también ama ser mamá.»

Para terminar, Clarke demuestra lo contenta que está por tener la oportunidad de negar el rumor de que a ella le habían ofrecido el papel de Xena. «Cuando lo escuché la primera vez, me sentí mortificada, porque sonaba como si yo estuviera resentida o celosa, pero jamás fue así. Cuando los actores buscan papeles, los productores evalúan a mucha gente al mismo tiempo, y yo no podría imaginar a nadie más que a Lucy como Xena. Ella es una de las personas más dulces y maravillosas que he conocido.»

«Pero todos en Nueva Zelanda son fantásticos. En Renaissance Pictures son extraordinariamente profesionales, así que trabajaría con ellos en cualquier momento.»

Este artículo fue publicado en el número 20 de la Revista Oficial de Xena editada por Titan, en junio de 2001.
Traducido por Aye

Por último, pero no menos importante, les presentamos este estupendo pergamino con las tribus de amazonas que desfilaron por la serie:

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