El episodio de Xena sin dudas más ambicioso y esperado, The Bitter Suite, fue emitido la semana del 2 de febrero de 1998, y cosechó impresionantes ratings además de una amplia aprobación por parte de los críticos.

Aunque las series de televisión ya habían intentado realizar musicales (Cop Rock de Steven Bochco, por ejemplo), nunca antes semejante empresa había sido lograda de manera tan orgánica.

La estrella, Lucy Lawless, llegó al proyecto con experiencia en Broadway, habiendo interpretado a Rizzo en Grease, durante el receso de Xena en 1997. Y a la par en aquella aventura única estaba el director y coreógrafo de Broadway Jeff Calhoun, también de Grease, quien mostró gran interés en explorar las posibilidades musicales dentro de la industria cinematográfica y televisiva.

El compositor de la serie, Joseph Lo Duca, estuvo experimentando con diferentes instrumentaciones, orquestaciones poco convencionales y aplicaciones inusuales por algún tiempo, y la serie Xena en general parece prestarse a lo raro e inesperado, así que The Bitter Suite parecía encajar perfecto.

Esta es la primera de una serie de mini-entrevistas con el personal creativo clave que trabajó en The Bitter Suite, quienes ofrecen un panorama de la concepción del episodio, el desarrollo y la vistosa realización. Esta noche, comenzamos con el alma máter.

Robert Tapert, Productor Ejecutivo

Todos los caminos conducen a Rob

«Fue un matrimonio raro», dice Rob Tapert de los distintos componentes creativos en The Bitter Suite. «La historia que queríamos contar en aquella coyuntura de la serie —siguió a Maternal Instincts— trató de asuntos que nosotros creímos, con bastante extrañeza, que por sí mismos conducían a un musical. Todo es tan trágicamente operístico.»

El origen de The Bitter Suite puede remontarse a un concepto con el que Tapert y compañía estuvieron jugando desde hacía un año. «Habíamos pensado hacer algo así como “Xena en el País de las Maravillas”; algo muy bizarro. De repente pareció una oportunidad fabulosa explorar la ruptura en la relación de Xena y Gabrielle a través de la música… y música con un peso un tanto dramático.»

«El primer paso fue hacer miles y miles de reuniones con Joe Lo Duca. Yo sabía con certeza qué historia queríamos hacer, y sabía qué tenía que pasar en esa historia. De hecho, originalmente tenía intenciones de dirigir el capítulo yo mismo. Hice guiones gráficos de inmensos segmentos del episodio, luego me reuní una y otra vez con los guionistas, Steve Sears y Chris Manheim, hasta que los volví locos. Pero entonces Kevin Sorbo se enfermó, y tuvimos que largar todo lo que teníamos hecho en cuanto a guiones para Hércules y empezar de nuevo. Así que a último momento tuve que abrirme de la dirección de The Bitter Suite. Pero estuvo bien, porque Oley Sassone hizo un trabajo fantástico.»

«Oley había dirigido antes The Debt, un significativo episodio de dos partes que también yo me había preparado para dirigir, pero luego tuve que abandonar debido a otros compromisos. Así que Oley heredó una situación buena y mala, con un productor ejecutivo que había dispuesto mucho del capítulo, pero que también había arreglado gastar más dinero en él y en planearlo.»

Hablando de dinero, el presupuesto para The Bitter Suite fue sustancialmente mayor al de un episodio estándar de Xena. «Un 50% más, para ser exactos», dice Tapert. «Aun así, sigue siendo menos que un episodio promedio de ER.»

«Algunas cosas en la vida son muy fortuitas», continúa el productor. «Conocimos a Jeff Calhoun en Grease, y él quería trabajar en un filme; nosotros necesitábamos a alguien que hubiera trabajado en Broadway para hacer varias cosas que por lo general no hacemos. No era tanto la puesta en escena musical, sino la jerga musical; trabajar con confianza con una cantidad enorme de extras que teníamos ahí actuando y cantando. Hicimos un par de números de producción fastuosos, que requerían muchísimo ensayo. Y Jeff en eso es brillante.»

En cuanto al compositor y los letristas, «me encantaría encontrar la forma de que Joe Lo Duca reciba el reconocimiento que merece en esto, igual que los letristas Dennis Spiegel y Pamela Phillips-Oland… porque cuando todo está dicho y hecho, creo que si algo realmente funcionó dentro de nuestro programa y de nuestro mundo, es porque los letristas y Joe hicieron un trabajo absolutamente fantástico.»

¿Y qué hay de futuros musicales? «La oportunidad de hacer un musical como este no se va a presentar en un futuro cercano», concluye Tapert. «Pero tenemos una cantidad increíble de “integración musical” que es diferente de cualquier otro programa de televisión actual. Así que es probable que no volvamos a hacer un musical a gran escala, pero sin duda vamos a hacer episodios que tengan alguna clase de canto. Puede que vayamos a algún concierto, puede que nos encontremos con Chamanes que tienen su modo único de cantar… Recuerden que The Bitter Suite es la culminación de años de ser aventureros en cuanto a la música; de tomar estilos nuevos y no ortodoxos, y ponerlos en práctica. Tenemos la firme intención de continuar con esta clase de experimentación creativa en el futuro.»

Próxima entrevista: Steven Sears, co-guionista.