Oley Sassone, director

Equilibrar lo metódico con lo creativo

No sólo fue el director de The Bitter Suite: Oley Sassone, veterano de Hércules y Xena, dirigió más de 100 videos musicales —trabajando con artistas como Eric Clapton y Bonnie Raitt— antes de inclinarse al teatro de improvisación. Así que cuando Rob Tapert tuvo que apartarse de la dirección del primer musical completo de Xena, inmediatamente pensó en el versátil Sassone. Y Oley se encontró cumpliendo un sueño de toda la vida.

«Cuando fui a la Universidad, me especialicé en Teatro, y me encantó todo», recuerda el nativo de Nueva Orleáns. «También participé como en una docena de musicales… los clásicos, como Annie Get Your Gun, Oliver!, Bye, Bye, Birdie… y la experiencia fue perfecta. Habiendo estado en producciones de musicales, no parecía tonto ni extraño para mí que la gente estuviera cantando y bailando frente a las cámaras. De hecho, Bitter Suite echó raíces más en el estilo clásico que en mi estilo de videos musicales. Seguía viendo todos esos movimientos hermosos de cámaras y todas esas cosas maravillosas que se suelen hacer en los grandes musicales del pasado, y pensé: “¡Por Dios, tenemos que hacer esto!” Y para apoyar esa idea, la música para The Bitter Suite fue compuesta y desarrollada en el estilo clásico. Es tan buena… la primera vez que la escuché me voló la cabeza.»

Una de las piezas del musical que por cierto reflejan la vieja estética de Broadway fue “Bienvenida a Casa, Xena/Bienvenida a Casa, Gabrielle”, el número elaborado y lleno de extras de War/Peace. «Sin duda, West Side Story surgió en la conversación cuando estuvimos planeando y resolviendo ese acto», indica Sassone, comparando los dos grupos de bienvenida con el enfrentamiento entre los Sharks y los Jets, del clásico de Bernstein y Sondheim. «Estaba en la música, estaba todo justo ahí», observa el director. «En mi opinión, no había otra manera de filmarlo y creo que ese acercamiento realmente rindió sus frutos.»

«Todo el proyecto fue alucinante, por supuesto», admite Sassone. «Es un equilibrio interesante entre ser muy metódico y creativo, porque uno avizora todas esas cosas extraordinarias que quiere hacer… pero con la televisión, hay que ajustarse a una agenda. Tuvimos un par de días más para este capítulo, gracias al cielo. Once días, en lugar de los ocho habituales.»

«Y hubo mucho tiempo para los ensayos. Básicamente, fue una colaboración estupenda con Jeff Calhoun, que es un coreógrafo y director muy talentoso, en lo que a musicales concierne. Tener un director de Broadway en el proyecto hizo toda la diferencia. La pasamos genial trabajando para el programa, y no hubo conflictos de ego. Mientras yo filmaba, él reunía a los mejores bailarines que podía encontrar en Auckland. Durante el período de ensayos, yo filmaba algunas cosas en los días hábiles, y luego trabajaba con Jeff los fines de semana, discutiendo cómo filmar ciertos asuntos, dónde poner la cámara, esa clase de cosas. Cuando el episodio entero comenzó a tomar forma en el set, nunca pareció estar fuera de lugar. Fue algo totalmente orgánico y fiel a la esencia de Xena.»

¿Y qué hay de los escenarios para este elaborado musical, una parte vital en todo emprendimiento como este? «Es así:», explica Sassone. «Vas a Nueva Zelanda, y entras en un escenario que tiene los sets que ya existen. Así que básicamente, lo que uno tiene que hacer —porque así es la forma en que se hace este programa, sea un musical o un episodio estándar— es utilizar lo que ya está ahí. Se pueden cambiar cosas y mover alguna pared, o algo así… pero en la mayor parte, uno está limitado. Por suerte, el diseñador de producción Rob Gillies y el director de arte Phil Ivy son brillantes en su trabajo. Literalmente llevamos un cassette con la música y recorrimos los sets, escuchamos la música y empezamos a pensar formas nuevas de reacondicionar los alrededores.»

Tal vez más que una historia común de Xena, The Bitter Suite dependía de una gran variedad de factores para lograr su cometido. «Cuando uno dirige o visualiza algo, tiene que tener algo sólido que le va a dar un punto de referencia. Los artistas toman cosas prestadas de otros artistas todo el tiempo. Así que como punto de referencia para una de nuestras escenas clave, recordé un momento importante en El Mago de Oz. Pensé: “Tú sabes, cuando llegas a esas grandes puertas en Oz y se empiezan a abrir, y ahí estás, te presentas en ese mundo nuevo, vasto y deslumbrante… oigan, ¡así es como tenemos que hacerlo! Pongamos la cámara justo detrás de las puertas mientras se abren. Y una vez que Xena esté dentro de este mundo extravagante, podemos empezar a acomodar todos los detalles.” Y mucha de esa información, en lo que respecta a la acción, en realidad está dictada por el contenido musical y lírico. Te cuenta la historia y te da las ideas… es ahí donde ves el germen de lo que vas a hacer, físicamente. Sabes, desde que empieza la música , que puedes agregar un par de compases entre esta línea y la siguiente, y que entre esos compases podemos agregar otro pequeño detalle visual. La música termina convirtiéndose en una plantilla… en una guía.»

«Claro que lo más importante que teníamos que recordar era: ¿cómo se llama esta serie? Se llama Xena. Yo escuchaba la música y luego decía: “¡Esperen un minuto! Lucy no está cantando en ese número.” Un montón de detalles ya se habían preparado en torno de otros personajes, pero no de ella. Así que teníamos que re-pensarlo por completo. Todo tenía que suceder con Lucy incluida, ya que ella era el enfoque principal, aunque no fuera quien cantara en determinado momento. Luego todo era cuestión de hacer que la coreografía funcionara, independientemente y con Lucy… y ese fue un verdadero desafío.»

«Admitámoslo. Como director se puede ser tan bueno como las herramientas que a uno le dan. En The Bitter Suite, todos —Rob, Joe, Jeff, los guionistas y los letristas— me dieron las mejores herramientas posibles. Al final, todo recae en los personajes, en dónde uno ubica la cámara, y en asegurarse de que se está contando una buena historia. Espero que hayamos logrado eso.»

Próxima entrevista: Kevin O’Neill, efectos especiales.